Dianggap sebagai pelopor fiksi realis, novelis Prancis yang produktif, Honoré de Balzac (1799-1850), menuliskan kehidupan sehari-hari dalam kisah-kisah yang penuh dengan plot-plot melodramatis dan penuh hasrat.

Buku ini berisi tiga dari cerita pendek Balzac: "Mahakarya Tak Dikenal," kisah seorang pelukis—yang tergantung dari sudut pandang siapa, bisa menjadi pelukis yang gagal atau pelukis yang genius—atau keduanya. Kisah ini disebut-sebut menjadi inspirasi bagi para seniman, seperti Cezanne, Henry James, Picasso, dan sutradara Jacques Rivette.

"Sebuah Kisah di Masa Teror," sebuah kisah yang menggambarkan kemiskinan materi dengan kekayaan spiritual berlatar paska-Revolusi Prancis.

"Sarassine," sebuah kisah tentang seorang pematung muda yang jatuh cinta pada seorang diva, tapi rasa cintanya berubah menjadi kemurkaan ketika ia menemukan kenyataan di balik suaranya yang menggoda.