Padang Rumput Firdaus adalah karya yang tepat untuk menilik minat Steinbeck muda dalam mengulas tema-tema yang kelak akan menyita perhatiannya.

—New York Times Book Review

Padang Rumput Firdaus adalah salah satu buku paling awal Steinbeck, berisi 12 cerita pendek yang saling berhubungan. Semua cerita ini terjadi di lembah semi-imajiner Las Pasturas del Cielo di Monterey County, California. Layaknya cerita-cerita Steinbeck yang muncul belakangan, buku ini mengungkap ketertarikannya yang jelas terhadap lembah pertanian yang subur dan orang-orangnya yang jujur dan pekerja keras. Namun, di balik itu, buku ini juga menelusuri impian orang-orang itu, yang sebagian besarnya tidak terpenuhi—beberapa bahkan tetap tersembunyi.

Steinbeck melakukan kerja luar biasa dalam mengembangkan karakter dalam cerita-cerita pendek ini. Setiap cerita pendek memiliki setidaknya satu (dan kadang-kadang dua) karakter yang berkembang dengan mengagumkan. Steinbeck tidak peduli dengan plot sentral yang akan menghabiskan sebagian besar ruang dalam buku ini. Sebaliknya, dia dengan cerdik mengatur semua cerita pendek di komunitas kecil yang sama, sehingga dalam beberapa cerita pertama dia sudah mengembangkan semua latar belakang yang diperlukan untuk sisa cerita lainnya.

Steinbeck, melalui buku ini, merangkum dua tradisi sastra penting di sini; Naturalisme Amerika—dengan fokusnya pada konflik antara naluri alam dan tuntutan untuk menyesuaikan diri dengan norma masyarakat—dan serial cerita pendek.